Gingembre

Le gingembre est une plante herbacée vivace qui peut atteindre environ un mètre de hauteur. La partie aérienne est constituée de pseudo tiges formées par l’enroulement et l’emboîtement de la base des feuilles. Celles-ci sont longues, étroites, lancéolées et disposées sur deux rangs. Les inflorescences apparaissent sur des pousses distinctes. Elles forment des épis denses entourés de bractées verdâtres. Les fleurs présentent généralement des teintes jaune verdâtre accompagnées de marques pourpres. La partie la plus connue de la plante se développe sous terre. Il ne s’agit pas d’une racine, mais d’un rhizome : une tige souterraine charnue, ramifiée et noueuse dans laquelle la plante conserve ses réserves. À l’extérieur, ce rhizome présente une peau beige à brun clair. Sa chair est généralement jaune pâle et possède une odeur aromatique ainsi qu’une saveur chaude et piquante. Après la récolte, le rhizome peut être utilisé frais ou séché. Le séchage modifie une partie de sa composition et contribue à renforcer certaines notes chaudes et piquantes.

Dans les traditions chinoises, indiennes, européennes et africaines, le rhizome de gingembre a principalement été employé pour accompagner la digestion ainsi que les sensations de lourdeur ou d’inconfort après les repas. Il possède également une longue histoire d’utilisation lors des nausées, notamment celles liées aux déplacements, ainsi que dans certaines préparations destinées à accompagner les périodes froides. Son caractère chaud et aromatique explique aussi sa présence dans des boissons traditionnellement consommées pour réchauffer le corps ou stimuler l’appétit. Dans plusieurs cultures, le gingembre est associé à la vitalité et entre dans la composition de boissons épicées, parfois combiné au citron, au miel ou à d’autres plantes aromatiques. Ces usages varient selon les formes employées, les quantités et les traditions locales. Ils sont présentés dans une perspective historique et ethnobotanique et ne constituent pas une recommandation thérapeutique.

Le rhizome de gingembre contient notamment : • Des gingérols, dont le 6-gingérol est l’un des plus étudiés • Des shogaols, qui peuvent notamment se former sous l’effet du séchage ou de la chaleur • De la zingérone • Des paradols • Une fraction aromatique volatile comprenant notamment du zingibérène et d’autres composés terpéniques • De l’amidon • Des fibres • De petites quantités de vitamines et de minéraux. Les gingérols participent largement au caractère piquant du gingembre frais. Lors du séchage ou d’une exposition prolongée à la chaleur, une partie de ces composés peut se transformer, notamment en shogaols, dont la sensation piquante est souvent plus marquée. La composition du rhizome varie selon la variété, le territoire de culture, sa maturité au moment de la récolte, les conditions de séchage et la durée de conservation. Le rhizome de Zingiber officinale fait également l’objet d’une monographie européenne de l’EMA, l’Agence européenne des médicaments, dont une version révisée a été publiée en 2025. Le Comité des médicaments à base de plantes de l’EMA considère que l’utilisation de certaines préparations précisément définies de gingembre en poudre pour prévenir les nausées et les vomissements liés au mal des transports repose sur un usage médical bien établi et sur des données cliniques. L’EMA reconnaît également l’usage traditionnel de certaines préparations à base de rhizome de gingembre pour le soulagement symptomatique du mal des transports, de légers troubles digestifs accompagnés de ballonnements ou de flatulences et d’une perte temporaire d’appétit. Les résultats scientifiques ne sont cependant pas uniformes pour toutes les formes de nausées. Le NCCIH, organisme rattaché aux National Institutes of Health américains, indique par exemple que le gingembre pourrait être utile contre les nausées et les vomissements liés à la grossesse, tandis que les données restent incertaines ou contradictoires dans d’autres situations. D’autres travaux ont étudié les gingérols, les shogaols et différents extraits de gingembre pour leurs activités antioxydantes, anti-inflammatoires, digestives ou métaboliques. Une grande partie de ces recherches concerne toutefois des poudres, des compléments alimentaires ou des extraits concentrés. À savoir : les conclusions de l’EMA portent sur des préparations, des dosages et des conditions d’utilisation précis. La présence de certains constituants dans le rhizome ne signifie pas qu’ils passent intégralement dans l’eau. Une infusion ne possède pas la même composition qu’une poudre entière, une teinture, une huile essentielle ou un extrait concentré et ne peut pas être présentée comme le traitement d’une maladie.