Citronnelle, lemongrass

La citronnelle est une grande plante herbacée vivace et aromatique de la famille des Poaceae, la même famille botanique que les céréales. Elle forme des touffes denses constituées de longues feuilles linéaires pouvant approcher un mètre. La plante peut atteindre environ 1 à 2 mètres de hauteur. Lorsqu'elles sont froissées, ses feuilles libèrent immédiatement leur parfum citronné caractéristique. Cette odeur est notamment liée à la présence de composés aromatiques tels que le citral, mélange principalement constitué de géranial et de néral. Il ne faut pas confondre Cymbopogon citratus, couramment utilisé en cuisine et en infusion, avec d'autres espèces du genre Cymbopogon, notamment Cymbopogon nardus et Cymbopogon winterianus, davantage connues pour les huiles essentielles dites de « citronnelle ».

La citronnelle possède une longue histoire d'utilisation alimentaire et traditionnelle dans différentes régions tropicales. Les feuilles sont notamment préparées en infusion ou en décoction. • Autour de la digestion L'utilisation digestive est particulièrement présente dans les traditions populaires. Dans les usages caribéens documentés, l'infusion des feuilles est traditionnellement consommée après les repas et associée au confort digestif. Elle est notamment rapportée traditionnellement lors de sensations de digestion difficile, de ballonnements ou d'inconforts digestifs. • Dans les traditions tropicales Selon les territoires et les traditions, la citronnelle a également été employée lors d'états fébriles ou grippaux et comme plante rafraîchissante ou sudorifique. Dans certaines régions des Caraïbes, la décoction des feuilles est également mentionnée dans différentes pratiques populaires. • Autres usages traditionnels Les feuilles et préparations aromatiques de citronnelle ont aussi été traditionnellement utilisées pour éloigner les insectes. Ces usages sont présentés ici dans une perspective historique et ethnobotanique. Ils ne constituent pas des recommandations thérapeutiques.

Les feuilles de Cymbopogon citratus contiennent notamment : • Des composés aromatiques, principalement du citral, lui-même constitué majoritairement de géranial et de néral ; • Du myrcène • Différents terpénoïdes • Des flavonoïdes • Des acides phénoliques Les travaux consacrés à la composition phytochimique de la citronnelle ont décrit plus de 150 composés dans la plante. Leur nature et leur concentration peuvent toutefois varier selon l’origine géographique, les conditions de culture, le moment de la récolte, le séchage, la partie étudiée et la méthode d’extraction employée. Les recherches expérimentales se sont notamment intéressées aux activités antioxydantes, antimicrobiennes et anti-inflammatoires de certains constituants ou extraits de Cymbopogon citratus. D’autres travaux ont exploré leurs effets potentiels sur différents processus métaboliques ou neurologiques. Ces résultats concernent cependant des préparations, des concentrations et des protocoles précis. Les observations réalisées en laboratoire, sur des modèles animaux, avec une huile essentielle ou avec des extraits concentrés ne peuvent pas être directement transposées aux effets d’une infusion consommée dans l’alimentation courante. Elles ne permettent donc pas d’affirmer que la citronnelle prévient ou traite une maladie. À savoir : la présence d’un constituant dans la feuille ne signifie pas qu’il passe intégralement dans l’eau. La composition d’une infusion dépend notamment de la quantité de plante utilisée, de la température de l’eau et du temps d’extraction. Indépendamment de ces recherches, la citronnelle demeure avant tout une plante alimentaire et aromatique largement employée dans les régions tropicales. Elle est notamment utilisée dans les boissons, les infusions et la cuisine d’Asie du Sud-Est.